المستحلب مزيج متجانس ظاهرياً من سائلين لا يذوب أحدهما في الآخر، إذ تبقى قطرات دقيقة من أحدهما معلقة داخل الآخر. تدخل المستحلبات في الأغذية ومستحضرات التجميل والزيوت والصبغات، ومن أشهر أمثلتها الحليب، حيث تتوزع دهون الحليب في الماء بمساعدة مادة تحفظ تماسك المزيج. ولأن المستحلبات غير ثابتة بطبيعتها، تضاف إليها عوامل استحلاب تمنع انفصال السوائل بسرعة وتحافظ على انتشار القطرات الدقيقة داخل الوسط السائل.