وفاة الزعيم السوفيتي جوزيف ستالين وقعت في ٥ مارس ١٩٥٣، ويُعد ستالين شخصية محورية في تاريخ الاتحاد السوفيتي والحركة الشيوعية العالمية خلال القرن العشرين. جوزيف ستالين ترأس الحزب الشيوعي ورئاسة الحكومة الفعلية لفترات امتدت لعقود، وسياسات حكمه شملت تصاعدًا في التصنيع المركزي والتخطيط الاقتصادي وسياسات قمعية داخلية أدت إلى تطهير واسع ونفي وسجن وغالبًا ما تُنسب إليه مسؤولية وفاة وإلحاق أذى بآلاف المواطنين بسبب المجاعات والحملات السياسية. خبر وفاة جوزيف ستالين في ٥ مارس ١٩٥٣ شكل نقطة تحول في السياسة السوفيتية وفتح الطريق لمرحلة إعادة تقييم القيادة والسياسات داخل الاتحاد السوفيتي.}.

سفيتلانا عليلوييفا ابنة جوزيف ستالين المولودة في عائلة ستالين، عُرفت بارتباطها المباشر بزعم النمط السوفييتي، وفي ٦ مارس ١٩٦٧ قررت سفيتلانا عليلوييفا الانشقاق عن الاتحاد السوفييتي والانتقال إلى الولايات المتحدة الأمريكية. يشير الانشقاق إلى انتقال شخص من النظام السياسي الذي كان ينتمي إليه إلى دولة معارضة أو مختلفة سياسياً، وكان اختيار سفيتلانا عليلوييفا الانتقال إلى الولايات المتحدة علامة على تغيير هام في ولاء فردى ذي دلالة سياسية وبُعد رمزي خلال فترة التوترات الدولية المعروفة بالحرب الباردة.

ستالين الشاب كتاب يقدّم سيرة جوزيف ستالين خلال شبابه، موضحًا انتقاله من طفولة فقيرة إلى مثقف ذا ميل شعري وناشط ثوري. يصوّر المؤلف شخصية تجمع بين الثقافة والخروج على القانون، ويعرض نحو خمسين فصلًا عن أدواره المبكرة وعلاقاته ونشاطه السياسي استنادًا إلى أرشيفات ومذكرات شهود عصره.

جورجي مالنكوف خَلَف جوزيف ستالين رئيسًا لمجلس وزراء الاتحاد السوفيتي والأمين الأول للحزب الشيوعي للاتحاد السوفيتي في ٦ مارس ١٩٥٣. تولي جورجي مالنكوف هاتين المنصبتين بعد وفاة جوزيف ستالين، وكان ذلك تحوُّلاً سياسياً مهماً في قيادة الدولة والحزب، إذ أصبح مالنكوف مسؤولاً عن توجيه سياسات الحكومة المركزية وإدارة شؤون الحزب في فترة انتقالية تلت عهد ستالين. واجهت قيادة مالنكوف تحديات داخلية تتعلق بإعادة تنظيم الجهاز الحزبي والإداري وإدارة الخلافات داخل القيادة العليا للحزب، كما أدت هذه المرحلة إلى صراعات على السلطة بين أعضاء القيادة السوفيتية الذين تناوبوا على اعتبار أنفسهم ورثة سياسات ستالين أو مطالبين بإصلاحها.

في ١٦ فبراير ١٩٥١ اتهم جوزيف ستالين الأمم المتحدة بأنها أصبحت سلاحًا للحرب العدوانية، وجوزيف ستالين هنا يشير إلى الزعيم السوفيتي الذي كان يمارس نفوذاً سياسياً واسعاً في الاتحاد السوفيتي. وصف ستالين منظومة الأمم المتحدة بأنها أداة تُستخدم لتحقيق أهداف عسكرية وسياسية لصالح دول معينة، ويُفهم من ذلك أن الموقف يعكس نقداً للنظام الدولي القائم آنذاك وارتباطاته بالتحالفات والعمليات العسكرية. تعبير جوزيف ستالين عن هذا الاتهام يعكس جدلاً وسياسياً بين القوى الكبرى حول دور الأمم المتحدة وصلاحياتها في إدارة الصراعات الدولية.