الدراجة النارية ظهرت نتيجة محاولة تطوير الدراجة الهوائية بإضافة قوة ميكانيكية تقلل الجهد البدني وتزيد السرعة. بدأت التجارب بمحركات بخارية بدائية مثبتة على دراجات، ثم تطورت مع استخدام محركات الاحتراق الداخلي والوقود السائل، حتى أصبحت آلة عملية قادرة على الحركة بقوتها الذاتية. ساعدت تحسينات مثل الإطار الأقوى، والكاربوريتور، ونظام الإشعال، والقابض، والفرامل، والإضاءة، والإطارات المريحة على انتشارها في الاستخدام الشخصي والتجاري، كما ظهرت العربات الجانبية وصناديق التوصيل لتلبية أغراض النقل الخفيف.