ريتشارد سمالي كيميائي أمريكي وأستاذ في جامعة رايس، نال جائزة نوبل في الكيمياء مع روبرت كورل وهارولد كروتو لاكتشافهم الفوليرينات، ومنها بكمنسترفوليرين. فتح هذا الاكتشاف مجالاً واسعاً في كيمياء الكربون والمواد النانوية، وأظهر أن للكربون أشكالاً جزيئية مغلقة ذات بنى منتظمة مدهشة. ركزت أبحاثه على المركبات الجزيئية والليزر والتحليل الطيفي، ثم صار من المدافعين عن أهمية التقنية النانوية في الطاقة والمواد. تمثل سيرته لحظة انتقال الكيمياء إلى عالم البنى النانوية التي أعادت تخيل المادة من مستوى الذرة والجزيء.