المنخربات كائنات بحرية وحيدة الخلية من الأوليات، تفرز أصدافاً أو هياكل غالباً كلسية مثقبة قد تكون وحيدة الحجرة أو متعددة الحجرات. تعيش معظم أنواعها في قاع البحار الضحلة، بينما تطفو قلة منها في المياه السطحية، ويتأثر انتشارها بالملوحة والعمق والحرارة والضوء والأكسجين وطبيعة القاع. لها أهمية كبيرة في الجيولوجيا والأحياء القديمة لأنها تحفظ في الرواسب وتستخدم في تحديد البيئات والعصور الطبقية.