جوسف مريك رجل إنجليزي عرف بلقب الرجل الفيل بسبب تشوهات جسدية شديدة ظهرت منذ طفولته وتفاقمت مع تقدمه في العمر. عاش معاناة اجتماعية قاسية، وعرض في سيرك للغرائب قبل أن يجد رعاية طبية وإنسانية في مستشفى لندن، حيث ظهر جانب ثقافته ورقته ومواهبه. وتكمن دلالته في أنه تحول من موضوع للفرجة القاسية إلى رمز للكرامة الإنسانية، ولطريقة نظر المجتمع إلى المرض والاختلاف الجسدي.