الدعاميص أطوار صغيرة لا تشبه عند ولادتها الحيوان الكامل الذي ستصير إليه، فكثير منها يخرج من البيضة في هيئة دودة أو يرقة، ثم ينمو حتى يصبح حشرة أو كائنًا بالغًا. وغالبًا ما يكون للدعاميص نمط حياة يختلف عن نمط حياة ذويها؛ فدعموص اليعسوب أو يرقته يعيش في الماء ثم يتحول إلى حشرة جميلة تطير في الهواء، والضفادع التي تتنفس بحرية على ضفة المستنقع تبدأ حياتها شراغيف شبيهة بالسمك تعيش تحت الماء. وقبل أن يتحول الدعموص يمر غالبًا بمرحلة انتظار يعيش فيها حياة حشرة خادرة، كما يحدث لدودة الحرير التي تحبس نفسها داخل الشرنقة قبل أن تتحول إلى فراشة.