المعبر قارب أو مركب بسيط يمكنه عبور نهر عريض أو ذراع بحرية صغيرة حين يصعب بناء جسر عادي يصل بين الطريقين اللذين يفصل بينهما الماء. ويعتمد قرار بناء الجسر على كلفته وعلى أهمية حركة السير التي يؤمنها، وغالبًا ما تكون خدمة العبور بالمعبر أنسب وأوفر. وقد يكون المعبر مركبًا صغيرًا أو قاربًا بسيطًا ينتقل من ضفة إلى أخرى، وقد يشد إلى الضفتين بسلاسل أمان تجذبه من ناحية إلى أخرى. ولا تكون المعابر العادية مزودة بمحركات، بل تسير بالمجاديف أو المراوح أو على طريقة الأطواف.