الرسم الزيتي يكون باستعمال ألوان مسحوقة ممزوجة بزيت الكتان، ويستطيع الفنان أن يشتريها جاهزة أو يصنعها بيده، أما القماش الذي يرسم عليه فيشد عادة على إطار أو يثبت على جدار كبير. ويحتاج الرسم الزيتي إلى مهارات متعددة، لذلك تعنى مدارس الفنون والأكاديميات بتنمية قدرة الطلاب على الرسم بالفرشاة أو بالسكين الصغيرة، وعلى اختيار الألوان وبناء الطريقة الخاصة في التكوين. وقد اكتسبت لوحات زيتية كثيرة شهرة عالمية، ومن أشهرها لوحات محفوظة في المتاحف الكبرى والمجموعات الخاصة، مثل الجوكندا المنسوبة إلى ليوناردو دافنشي.