معالم الإرشاد شارات معدة لتوجيه الملاحين إلى خط السير ولفت انتباههم إلى العقبات والمخاطر التي تعترض طريقهم. وتواجه الشواطئ البحرية أخطارًا مثل الصخور والمكاسر والتيارات والقيعان المرتفعة، ولذلك تقام عندها علامات ثابتة أو عائمة تؤمن سلامة الملاحة. فعلى الملاح أن يترك إلى يساره الشارات الأسطوانية الحمراء، وإلى يمينه المثلثات السود، أما العوامات الطافية فقد تشير إلى حطام سفينة غارقة يجب تفاديه. وبعض هذه العوامات يرى في الليل أو يصدر صوتًا يسمع في الضباب، ومن أصواتها ما يشبه خوار الثيران، ولذلك عرف باسم الأبقار.