الأكاديميات مؤسسات علمية وأدبية وفنية نشأت من ميل العلماء والأدباء في كل زمان إلى التلاقي وتبادل الآراء، وقد عرفت القرون الوسطى عددًا كبيرًا من هذه اللقاءات، حتى أسس سبعة من شعراء تولون الجوالين في القرن الرابع عشر جمعية المعرفة المرحة، وهي من أقدم الجمعيات الأدبية في أوروبا. وولدت الأكاديميات في إيطاليا خلال القرن الخامس عشر بمبادرة رجال الفن والفكر والأدب، ثم أخذت تتعدد وتتكاثر مع ميلها إلى التخصص. ومن الأكاديميات التي اهتمت بالشؤون الأثرية وعلومها أكاديمية لينس في روما، ومن الأكاديميات الأدبية أكاديمية لا كروسكا التي أنشئت في فلورنسا، وأكاديمية دل سيمينتو التي عنيت بالمسائل العلمية. ولا يزال عدد كبير من الأكاديميات الأوروبية الكبرى يعمل على تطور العلوم والفنون وازدهار الأدب. أما الأكاديمية الفرنسية فقد ولدت برعاية الملك لويس الثالث عشر وبمبادرة الكردينال دي ريشليو، ويعمل أعضاؤها المعروفون بالخالدين على ازدهار اللغة الفرنسية، ويكافأ الكتاب بجوائز كثيرة سنية. كما أسست أكاديمية العلوم في فرنسا، وظهرت فيها أكاديميات للفنون والطب والصيدلة والجراحة وحتى للرياضة البدنية. وتوجد أكاديميات ملكية في بلجيكا وإسبانيا ولندن، وتعد أكاديمية العلوم الملكية السويدية من المؤسسات العالمية المعروفة، ويعود إليها الفضل في منح جوائز نوبل الشهيرة.