بكين مدينة عريقة في شمال الصين، كانت قائمة منذ أكثر من أربعة آلاف سنة قبل الميلاد تحت اسم كي. وتروي أسماؤها المتلاحقة قصة الحكم في الصين، فقد كانت عاصمة لأقوام الين في القرن الثالث قبل الميلاد، ثم أعيد بناؤها سنة ٢٢٦ قبل الميلاد باسم ين، واتسعت شهرتها باتساع نفوذ السلالات التي تعاقبت على حكمها حتى صارت في فترة ما عاصمة ملوك التانغ، وأطلق عليها اسم يوتشو الذي احتفظت به حتى القرن العاشر. ثم أغار عليها الكي-تان سنة ٩٠٧ فهدموها وأعادوا بناءها باسم ين كنج. واحتلها الكن في القرن الثاني عشر، فعرفت باسم تشونغ-تو، لكن جنكيز خان أغار على تشونغ-تو وهدمها سنة ١٢١٥، ثم رفعوا أنقاضها فعرفت سنة ١٢٢٤ باسم تاي-تو أو خنبلق. وفي هذه الحقبة زارها الرحالة ماركو بولو ووصفها باسم كمبلوك، أي مدينة الإمبراطور. ودعا أباطرة المنغ الأوائل المدينة باي-بينغ، أي سلام الشمال، غير أن الإمبراطور الثالث أراد سنة ١٥٤٤ أن يرفع المدينة إلى مرتبة عاصمة، فقرر أن يدعوها باي-كينغ. وكانت بكين قد كبرت وازدانت بالأبنية الجميلة، فضمّت هياكل كثيرة، إضافة إلى المدينة الحمراء المحظورة ومذبح السماء، ثم ازداد شأنها بعد بناء باب السلام السماوي وقصر الصيف. وفي عام ١٩٢٨ استعادت بكين اسم باي-كينغ وفقدت رتبتها عاصمة لصالح مدينة نانكين، إلا أنها منذ أول تشرين الأول سنة ١٩٤٩ استعادت اسمها ولقبها بمناسبة إعلان قيام جمهورية الصين الشعبية.