بيزنطيا مدينة قديمة من المدن القليلة التي بلغت من الشهرة ما بلغته، فقد أسسها الإغريق على مضيق البوسفور، بين البحر المتوسط والبحر الأسود، وعرفت أولًا باسم بيزنطيا ثم القسطنطينية ثم إسطنبول أو الأستانة، ذلك المرفأ التركي الدولي الكبير. وبيزنطيا في أصلها مستعمرة يونانية أسست في القرن السابع قبل الميلاد، بتجارة تجار عرفوا بالمغاريين، وقد سبق لهم أن أسسوا عددًا كبيرًا من المستعمرات التجارية في حوض البحر المتوسط. بنى هؤلاء المدينة الجديدة على الشاطئ الأوروبي لبحر مرمرة، على ضفة خليج عرف منذ ذلك الزمن بقرن الذهب. وبعد نحو ألف سنة، قرر الإمبراطور الروماني قسطنطين إقامة مدينة جديدة في هذا الموقع نفسه، وعلى غرار الإسكندر الذي بنى الإسكندرية بنى قسطنطين القسطنطينية في ٣ تشرين الثاني سنة ٣٢٤. وكان الموقع الجغرافي للمدينة الجديدة، الشديدة البعد عن روما، يوفر شروط دفاع سهلة، فهي شبه جزيرة مستطيلة تحميها أسوار عالية، وفرضة عميقة الغور ذات مدخل ضيق يغلق بسلاسل معلقة في الماء، فتقطع الطريق على كل سفينة مريبة. وفي سنة ٣٩٥ صارت القسطنطينية عاصمة الإمبراطورية الرومانية الشرقية التي عرفت فيما بعد بالإمبراطورية البيزنطية، واستمر شأنها حتى أواسط القرن الخامس عشر. وفي سنة ١٤٥٣ استولى الأتراك على القسطنطينية وتمركزوا فيها وجعلوها عاصمة إمبراطوريتهم، وأطلقوا عليها اسم إسطنبول، فغدت مدينة السلطان العظيم وحاضرة أمراء العثمانيين. وفقدت إسطنبول لقب عاصمة تركيا السياسية سنة ١٩٢٣ لصالح أنقرة، لكنها لم تفقد شيئًا من هالة المجد والعظمة التي تحيط بماضيها الغني العريق.