المروحة أداة ولدت من فكرة اللولب والبرغي، ثم تحولت إلى وسيلة دفع أساسية للسفن والطائرات. كان لولب أرخميدس الدائر في مكانه يدفع السوائل، ومن هنا نشأت فكرة المروحة التي إذا أثبتت على جهاز في الماء دفعته إلى الأمام بفضل دورانها السريع. رسم ليوناردو دا فنسي في أواخر القرن الخامس عشر مشروعا للولب هوائي يبشر بفكرة الطائرة المروحية، غير أن التنفيذ لم يبدأ إلا بعد قرون حين فكر دوكيه في استعمال لولب طويل من نوع لولب أرخميدس على سفينة، ثم قصر دافيد باشل ذلك اللولب واستعمله على غواصة السلحفاة، فكانت أول مروحة ذات ريشتين ظهرت على غواصة فلنت. ومع تضاعف قوة الآلة البخارية، أعيد النظر في شكل المروحة ومتانتها، فجهز أركسون سفينة بمروحة، وصنع سميت مروحة لغواصة، ثم جاءت نماذج فرنسية وإنجليزية متعددة الريش حتى جهزت بها سفن كبرى. وبعد تحسينات مهمة صار للمروحة مسالك لولبية مختلفة، وأصبحت السفن الضخمة الثقيلة تدفعها مراوح كبيرة، فبلغت سرعات عالية وجعلت الملاحة البحرية أكثر كفاءة وانتظاما.