الطوابع أوراق صغيرة تلصق على الرسائل والطرود لتدل على دفع أجرة النقل البريدي، وقد ظهرت بعد أن كان نظام البريد القديم يقوم غالبًا على دفع المرسل إليه أجرة الرسالة عند استلامها، مما كان يسبب اضطرابًا في عمل الرسل وفسادًا في حساب الأجور. ومع تطور البريد ظهرت فكرة بيع أوراق أو علامات تعادل قيمتها أجرة نقل الرسالة، فصارت وسيلة منظمة ومسبقة الدفع. وكان من أوائل الطوابع اللاصقة طابع اشتهر باسم بيني الأسود في بريطانيا، ثم ظهرت طوابع بريدية في فرنسا وغيرها من البلدان، وحملت رسومًا ورموزًا مثل الآلهة الزراعية أو صور الملوك والشخصيات والمواقع الأثرية والأحداث التاريخية. ومنذ ذلك الوقت أصبحت الطوابع لا تؤدي وظيفة بريدية فقط، بل صارت مجالا فنيًا وتوثيقيًا يجمع بين الرمز الوطني والذاكرة التاريخية والاهتمام الجمالي، وجذب رسمها وجمعها عددًا كبيرًا من الهواة في أنحاء العالم.