الصيدلة مهنة تقوم على تحضير الأدوية وحفظها وتقديمها وفق وصف الطبيب، وقد بدأت حين كان الأطباء أنفسهم يجهزون العقاقير التي يصفونها، ثم ظهرت الحاجة إلى مختصين يصنعون الأدوية ويخزنون الأعشاب والمركبات. لم تكن الأدوية القديمة مبنية دائمًا على أساس علمي، بل أعطيت أحيانًا تبعًا للمصادفة أو الاعتقاد، ومع ذلك عرفت الشعوب مراهم وبلسمًا وعقاقير متعددة، وظهرت مؤلفات تجمع وصفات الأدوية الناجعة. ثم نشأت نقابات ومهن منظمة لصناعة العقاقير، وتطورت الصيدلة من تحضير الأعشاب والمحاليل إلى إعداد الأقراص والمراهم والحبوب والجرعات المحسوبة، حتى أصبحت مهنة مستقلة مهمة في الرعاية الصحية.