استُخدمت أول عملة ورقية معروفة في الصين، حيث طورت السلطات والتجار هذا الشكل من النقود لتسهيل التعاملات التجارية بدلاً من حمل كميات كبيرة من العملات المعدنية، ثم انتشرت فكرة النقود الورقية لاحقاً في أنحاء العالم.