السمعاني عالم ونسابة ومؤرخ جغرافي من مرو، اشتهر برحلاته الواسعة في طلب العلم والسماع من الشيوخ. ترك مصنفات كثيرة في التاريخ والأنساب والوفيات، وأبرزها كتاب الأنساب الذي رتب فيه الشخصيات والأعلام على حروف المعجم، وشرح أصول الأسماء والانتسابات. اكتسب الكتاب قيمة جغرافية لأنه عرّف بالأماكن التي اشتقت منها أسماء كثيرة وضبطها بدقة، وخاصة في بلاد ما وراء النهر، فجمع بين التراجم واللغة والجغرافيا.