يُعتقد أن ضعف خدمات الصرف الصحي والنظافة يساهم في أعداد كبيرة من الوفيات يومياً، كما كان من الأسباب التي ساعدت على انتشار الطاعون في أوروبا عام ١٣٤٨، لكن تقدير الأرقام والآثار الصحية يعتمد على السياق الوبائي والبيئي.