طيار الاختبار طيار يقود الطائرات الجديدة أو المنتجة حديثاً للتأكد من سلامتها وأدائها. ينقسم عمله إلى اختبار تجريبي واختبار إنتاجي؛ فطيار الاختبار التجريبي يكون من أوائل من يحلقون بطائرة حديثة التصميم، ويختبر حدود أدائها أو ما يعرف بظرف الطيران، وذلك بتعريضها لضغوط ومناورات أشد من ظروف الطيران العادية. يحتاج هذا النوع إلى معرفة هندسية أو علمية وخبرة واسعة في الطيران وقدرة على التعامل الهادئ مع المشكلات غير المتوقعة، ولذلك جاء كثير من رواد الفضاء من خلفية طياري الاختبار. أما طيار الاختبار الإنتاجي فيفحص الطائرات بعد تصنيعها وقبل تسليمها، ليتأكد من سلامة المحركات وأجهزة التحكم والأنظمة الميكانيكية. ويقوم هذا العمل على فهم دقيق لميكانيكا الطيران وإدراك عملي لأداء الطائرة.