البركان فتحة في سطح الأرض تندفع منها الصهارة والغازات الحارة والشظايا الصخرية إلى الخارج، وغالباً تتراكم المواد المقذوفة حول الفتحة لتكوّن جبلاً بركانياً أو مخروطاً مرتفعاً. تبدأ البراكين من صخور منصهرة في باطن الأرض تصعد بفعل خفتها وضغط الغازات المختلطة بها، ثم تشق طريقها عبر الصخور حتى تبلغ السطح وتثور على هيئة حمم أو رماد أو غازات. تختلف البراكين في شكلها وهدوئها أو عنفها بحسب طبيعة الصهارة ولزوجتها ونسبة الغازات فيها، فمنها الدرعية والمخاريط الحبيبية والمركبة والكالديرات. وتمثل البراكين قوة طبيعية مدمرة وبنّاءة معاً، إذ قد تهدم مدناً وتغير المناخ محلياً، كما تسهم في بناء الجزر وتشكيل تضاريس وقشرة أرضية جديدة.