كهلان أصل قبلي قحطاني من بني سبأ، وتنسب إليه قبائل يمنية وعربية كثيرة، وهو شقيق حمير في الروايات النسبية. تداولت بطون كهلان وحمير الملك في بادئ الأمر، ثم انفردت حمير به، وبقيت قبائل كهلان ذات رياسة واسعة في البادية بعد تراجع سلطان حمير. من بطون كهلان الأزد وهمدان وطيء ومذحج وكندة ولخم وجذام وخولان والأشاعرة والمعافر وعاملة وغيرها. ارتبط تاريخ كهلان بحضارة سبأ والزراعة والتجارة وسد مأرب، كما أسهمت هجرات بطونها في تشكيل كيانات عربية في الشام والعراق والحجاز والمدينة.