محمد سليم القبطان ضابط بحري وجغرافي مصري من أصول تركية، شارك في بعثات محمد علي لاستكشاف منابع النيل الأبيض. قاد رحلات نيلية في أفريقيا الاستوائية قبل كثير من البعثات الأوروبية اللاحقة، وأسهم في تصحيح تصورات قديمة عن منابع النهر. تمثل سيرته اهتمام الدولة المصرية الحديثة بالاستكشاف والجغرافيا والنيل بوصفه شرياناً استراتيجياً للسلطة والزراعة والمعرفة.