تنتشر الثعابين في معظم أنحاء العالم، ومنها المائي والأرضي والشجري، وتختلف في أطوالها ودرجة خطورتها. ومن أشهرها الأفاعي السامة مثل الكوبرا، والثعابين العملاقة مثل البوا والبايثون والأناكوندا، وقد يصل طول بعضها إلى أكثر من ١٠ أمتار. وتوصف بعض هذه الثعابين بالعاصرة، لأنها تقتل فريستها بالالتفاف حول جسمها ومنعها من التنفس، مستفيدةً من ضخامة أجسامها وقوة عضلاتها. وقد يصل وزن بعض هذه الأنواع إلى ٦٠٠ كيلوجرام، وهي تلجأ إلى هذه الطريقة في الصيد لأنها تفتقر إلى الغدد والأنياب السامة.

وتعد الأناكوندا، التي تعيش في فنزويلا ومناطق أخرى من أمريكا الجنوبية، من الثعابين القادرة على الإمساك بحيوانات كبيرة مثل الغزال واعتصارها ثم ابتلاعها. ويساعدها على ذلك تكوين فكيها المرتبطين بغضاريف مطاطة، مما يتيح لها توسيع الفم وابتلاع فريسة كبيرة خلال دقائق أو ساعات بحسب حجمها. وهناك من يوصفون بخبراء التعامل مع هذه الثعابين، إذ يعرفون كيف يسيطرون عليها أثناء التفافها حول أجسامهم، ويحاولون اعتصارها وهزيمتها قبل أن تتمكن من اعتصارهم.