الدعابة قدرة لغوية وسلوكية على إثارة الضحك والبهجة من خلال المفارقة والنكتة والتلاعب بالكلمات والمحاكاة والتهكم والموقف غير المتوقع. تختلف الدعابة بين الثقافات والأمزجة، فقد تكون بريئة أو ساخرة أو هجائية أو نقداً ذاتياً، وقد تتحول أحياناً إلى تهريج أو إساءة إذا اعتمدت على العنف أو العنصرية أو الإذلال. تقوم قوتها على المفاجأة والذكاء والإلقاء والسياق، ولذلك لا تنجح النكتة بالصياغة وحدها، بل بطريقة استقبالها أيضاً.