الزلزال اهتزاز مفاجئ في قشرة الأرض ينتج غالباً من انكسار الصخور أو انزلاقها على صدوع بسبب تراكم الإجهادات التكتونية. تنتشر الطاقة المنطلقة في صورة موجات سيزمية، وتختلف آثارها حسب العمق والقوة وطبيعة الصخور وكثافة العمران. قد يرتبط الزلزال بالبراكين أو بحركات الصفائح أو بصدوع محلية، وتدرس مراكزه وبؤره وأمواجه بأجهزة الرصد الزلزالي. وتمثل الزلازل تذكيراً دائماً بأن سطح الأرض مستقر ظاهرياً لكنه نشط في أعماقه.