يرتفع السهم الناري في السماء، لأنه يحتوي شحنة من البارود تحترق في شبه انفجار، فتولد غازات تندفع بقوة، فتدفع السهم في الاتجاه المعاكس. هكذا هي الصواريخ: أجهزة مزودة بمحركات، تعتمد مبدأ ردة الفعل لتوليد الحركة. فاندفاع الغازات الناتجة عن احتراق الوقود هو الذي يؤمن لها الحركة في الجو، كما في الفضاء المطلق، ولا بد لها، في هذه الحال الأخيرة، من أن تزود بالأكسجين الذي يؤمن احتراق الوقود. تستعمل الصواريخ الأرضية لمساعدة الطائرات على الإقلاع، ولقذف الرسائل و«الكلات» والمزاريق وخطاطيف صيد الأسماك.