يدور حول الأرض تابع طبيعي هو القمر، ولكن الإنسان أطلق، بواسطة الصواريخ، أجهزة علمية تدور هي الأخرى حول الأرض: إنها الأقمار الاصطناعية. مثل هذه الأقمار الاصطناعية الدائرة حول الأرض يعد بالمئات، ولقد أعطي كل منها مدارًا يتفق والخدمات المرتقبة منه؛ فهذا محطة ترحيل تلفزيوني، وذلك محطة عالية لالتقاط الصور المتصلة بدراسة الأحوال الجوية، وذلك محطة تجارية لتأمين الاتصالات البعيدة المدى. فقمر «تيروس» الاصطناعي مثلًا يصور الغيوم والسحب منذ سنة ١٩٦١، ويرسل إلينا صورها بواسطة التلفزيون. لا يفترض في هذا القمر أن يعود فيهبط إلى الأرض قبل عام ١٩٨١، إذ ذاك يكون قد قام بـ١٠٠,٠٠٠ دورة حول الأرض.
من الموسوعــة