الجو هو الهواء الذي يحيط بالأرض، بما فيه من غيوم وغبار. إنه يشكل طبقة جوية لا تتجاوز سماكتها ٢٠٠ كلم، ويصبح الهواء فيها نادرًا على ارتفاع ٨ كيلومترات. يميز العلماء في الطبقة الجوية ثلاثة أقسام رئيسة: «التروبوسفير»، أو الطبقة السفلى التي تراوح سماكتها بين ٦ و١٧ كلم، و«الستراتوسفير»، أو الطبقة الوسطى، وسماكتها ٨٠ كلم، و«الأيونوسفير»، أو الطبقة العليا. «الستراتوسفير» طبقة غنية بغاز «الأوزون»، وهو الأكسجين المكثف الذي يتولى، بتأثير أشعة الشمس فوق البنفسجية، إيقاف هذه الأشعة في سيرها نحو الأرض. وحسنًا يفعل، إذ لو تمكنت هذه الأشعة من الوصول إلى سطح الأرض بنسبة أكبر، لقتلت كل حياة عليها!