تدور الأرض على ذاتها، كما تدور الكرة على محور. لمحور الأرض الوهمي طرفان، أحدهما في الشمال والآخر في الجنوب، هما قطبا الأرض، والبرد فيهما قارس جدًّا. القطب الشمالي والقطب الجنوبي هما أبعد نقطتين عن خط الاستواء، لذلك يبلغ البرد فيهما أقصى درجاته. لو لم يكن محور الأرض منحنيًا، لما فارق النهار القطبين، ولكن بسبب هذا الانحناء يدوم النهار ستة أشهر في أحد القطبين، بينما تعمر الظلمة القطب الآخر. أول رجل بلغ القطب الشمالي عام ١٩٠٩ كان الأمريكي بيري، بينما كان الزوجي أمندسن أول من بلغ القطب الجنوبي عام ١٩١١. ومعلوم أن روادًا كثيرين قضوا في سبيل الوصول إلى هذين القطبين قبل غيرهم.