المرجان غصن صغير أحمر أو بنفسجي، يبلغ من الجمال حدًّا يغري باستعماله في صناعة المجوهرات، وهو يشبه شجرة صغيرة لا أوراق لها، لكنه ليس نباتًا، إنما هو مجموعة هياكل لحيوانات بحرية صغيرة جدًّا تعرف بالمرجان. المرجان حيوانات بحرية صغيرة من نوع البولب أو الأخطبوط، تتكاثر بسرعة وتعيش بشكل مستعمرات في مياه البحار الدافئة وفي البحر المتوسط. ينمو المرجان الحي على هياكل أجسام المرجان الميت، حتى يشكل في النهاية كتلًا من الحجارة الكلسية تبلغ أطنانًا. بعض هذا المرجان يؤلف بحد ذاته أعالي قيعان البحار الضحلة، التي تشبه الأرصفة الحاجزة، أو يبني جزر المرجان في المحيط الهادئ. وليس عجبًا أن تكون هذه الكائنات الصغيرة التي تتغذى من العوالق وحسب، بناة من مثل هذا الطراز.