الواحة جزيرة خضراء تظهر في الصحراء حين يتوافر فيها نبع ماء أو مصدر رطوبة، ولا تنتشر في الصحارى الجافة إلا نباتات قليلة نادرة. وعندما يعود الجفاف وقلة المطر إلى الصحراء، قد تتكون في بعض المواضع طبقة من المياه الجوفية تمنح التربة قدرًا من الرطوبة، فيظهر بعض النبات والحياة. وغالبًا ما تتكون هذه الجزيرة الصغيرة من الخضرة في قلب الصحراء الواسعة حول أشجار النخيل المثمرة، التي توفر للإنسان الظل والبرودة والغذاء. وإذا انبجس الماء على سطح الأرض وجب الوصول إليه بحفر الآبار والعناية بها، وإذا توافرت وسائل الري أمكن أن تتحول الواحة إلى موضع صالح لإقامة المزارع، لذلك تعد الواحات محطات طبيعية للمسافرين في الصحراء.