المتحجرات آثار لكائنات حية عاشت في أزمنة جيولوجية بعيدة ثم انقرضت، وبقيت بقاياها أو آثارها محفوظة في التربة والصخور. وتكشف هذه الآثار المتحجرة عن بعض ملامح العصور القديمة، وتساعد على دراسة مظاهر الحياة فيها. فالمتحجرات تثبت وجود كائنات عاشت في الماضي ثم اختفت سلالاتها تمامًا، كما يشهد الفحم الحجري، وهو نبات متحجر، بوجود أنواع من الخشار كان ارتفاعها شاهقًا. وتوجد في الصخور الرسوبية حيوانات متحجرة كثيرة، بل حتى آثار أقدامها. ومن أغرب الاكتشافات الحديثة العثور في التربة السيبيرية المتجمدة على ماموث متجمد بقي في حالة كاملة تقريبًا منذ زمن بعيد.