الذرة هي الجزء الأصغر في العناصر التي تتكون منها الأشياء، وهي من الصغر بحيث لا ترى بالعين المجردة، ومع ذلك تدخل في بناء كل مادة حولنا. وتشبه الذرة في تكوينها نظامًا مصغرًا، إذ تتوسطها نواة ثابتة تدور حولها إلكترونات، ويختلف عدد هذه الإلكترونات من عنصر إلى آخر، فيحدد طبيعة المادة وخصائصها. فذرة الهيدروجين أبسط الذرات، بينما تضم ذرات عناصر أخرى عددًا أكبر من الإلكترونات. أما الأجسام المحيطة بنا فهي نتيجة اتحاد الذرات واندماجها في تراكيب مختلفة، فتتكون منها المواد بأشكالها وصفاتها المتنوعة.