السيف لم يعد في العصر الحديث سلاحًا للقتال كما كان في الماضي، بل أصبح أداة رياضية ورمزًا للتقدير في بعض التقاليد الرسمية. وهو يختلف عن الحسام في أنه طويل رفيع مهيأ للطعن برأسه المسنن، ويشبه في ذلك شيش المبارزة. أما السيوف العسكرية فتكاد تكون متشابهة، بينما تختلف السيوف التي يقلدها أعضاء الأكاديميات الفرنسية عند ارتداء بزاتهم الخاصة، إذ يفرض التقليد على من ينضم إليهم أن يقدم له صانعو الحديد وذووه سيفًا وشاحًا تذكر رسومه وكتاباته بأبرز نشاطاته ومؤلفاته.