الفيروسات كائنات أو جسيمات دقيقة تفوق البكتيريا صغرًا، فلا ترى بالمجهر العادي، وهي قادرة على إحداث أمراض تعرف بالأمراض الفيروسية. وقد خف خطر كثير من هذه الأمراض عما كان عليه بفضل تطور وسائل الوقاية والعلاج، لكن الفيروسات لا تزال مختلفة عن الجراثيم لأنها لا تنمو ولا تتكاثر إلا داخل الخلايا الحية. وتسبب في الإنسان أمراضًا مثل الحصبة والحميراء والزكام والرشح، كما تصيب الحيوانات والنباتات، ومن ذلك الحمى القلاعية التي تصيب البقر ومرض التبقع الذي يصيب التبغ، مما يجعل مقاومتها شأنًا صحيًا وزراعيًا مهمًا.