المضادات الحيوية مواد تقاوم الأمراض المعدية بقتل الجراثيم أو إضعاف تكاثرها داخل الجسم، ومن أشهرها البنسلين. وقد تبين أن بعض العفن الذي كان يفسد أوساط زرع الجراثيم ينتج مادة تقتل الجراثيم وتمنعها من البقاء، فكانت تلك المادة أصل المضادات الحيوية. واستعمال البنسلين وبعض المستحضرات الكيميائية الأخرى، كالسلفاميد، يفيد في مكافحة كثير من الميكروبات ويساعد المريض على الشفاء ومقاومة العدوى، غير أن هذه الأدوية لا تغني عن عناية الطبيب وحسن استعمال العلاج في موضعه.