الباطون المسلح مزيج من الإسمنت والحصى والماء يجف بسرعة ويكتسب صلابة الحجر، لكنه يبقى عرضة للتشقق والانكسار إذا لم تدعم داخله هيكلية من قضبان الحديد. وقد أتاح اتحاد الإسمنت بالحديد للهندسة المعمارية الحديثة إنجاز أعمال ومنحنيات بلغت من الضخامة والجرأة ما لم يكن مألوفًا من قبل، لأن تماسك الإسمنت يجعل البناء كتلة واحدة متماسكة، بينما تمنحه القضبان الحديدية قوة إضافية ومقاومة للشد. وبفضل هذه المادة ظهرت أبنية ومنشآت كبرى، مثل منصات الملاعب والمسارح والجسور وناطحات السحاب، بطابع يختلف عن طابع الحجر التقليدي.