الجامعات مجموعات مدارس أو كليات توفر التعليم العالي، وتعد من أكثر عناصر الأمة ثقافة، وكثير منها يعود إلى الجامعات الأوروبية التي نشأت في القرون الوسطى. من أقدم الجامعات الأوروبية بلا ريب جامعة أوكسفورد في بريطانيا العظمى، وقد أنشئت سنة ١١٦٣ لتعليم الشباب، وكانت مؤلفة من عدد كبير من الكليات المستقلة المتنافسة في خدمة المعرفة والشهادات. ومن أقدم جامعات فرنسا جامعة باريس، وقد نشأت من اتحاد الأساتذة والطلاب الباريسيين، وكان لها امتياز منح الألقاب الجامعية مثل بكالوريا وليسانس ودكتوراه. أقامت جامعة باريس عهدها الأول في جزيرة السين، ثم انتقلت إلى جبل سانت جينيفياف، وحملت في القرن الثامن عشر اسم السوربون تخليدًا لاسم أحد مؤسسيها، وهو روبير دي سربون. وتشمل الجامعات الفرنسية مؤسسات رسمية تتمتع بالاستقلال الذاتي من دون الوصول إلى حد التنافس، على خلاف ما حصل في البلدان الأنجلوسكسونية. ومن الجامعات الأوروبية المعروفة جامعة مونبلييه، وأقدمها جامعة هيدلبرغ، وجامعة لوفان في بلجيكا، وهي من أقدم الجامعات وأنشطها. أما الجامعات الكندية فتنقسم إلى قسمين، منها جامعة لافال ومونتريال وجامعة ماك جيل، وترقى جامعة سلامنكا في إسبانيا إلى زمن بعيد، غير أن جامعة مدريد هي أهم جامعات البلاد. وفي الولايات المتحدة تعد جامعة هارفرد، المؤسسة في القرن السابع عشر، أقدم الجامعات وأشهرها.