الولايات المتحدة الأمريكية ترجمة للعبارة الإنجليزية United States of America، أو USA التي تشير إلى اتحاد مجموعة من الدول المتحدة المستقلة منذ عام ١٧٧٦. وبعد اكتشاف القارة الأمريكية أصبحت أراضي العالم الجديد مسرحًا للنزاعات الاستعمارية التي أثارت العداوة بين الإنكليز والفرنسيين والإسبان والبرتغاليين. وفي سنة ١٧٧٤ دخلت المستعمرات الإنجليزية الثلاث عشرة المستقرة في أمريكا الشمالية في صراع مع لندن والوطن الأم، وبعد مناقشات صعبة دارت بين المملكة والأمريكيين الممثلين بفرانكلن وواشنطن أعلنت المستعمرات الإنكليزية استقلالها في ٤ تموز ١٧٧٦، ولم تعترف إنكلترا بهذا الاستقلال إلا سنة ١٧٨٣، في نهاية حرب اشتهر فيها الفرنسي لافايت. وفي سنة ١٧٨٧ اعتمد الدستور الأول في مؤتمر فيلادلفيا الذي جمع الولايات الثلاث عشرة الموقعة. ومنذ ذلك التاريخ ما زالت الولايات المتحدة تنمو في العدد، بانضمام ولايات جديدة تحمل إلى الاتحاد ثروة أراضيها وسكانها ومواردها الاقتصادية. ويشير إلى هذا الحق المطرد علم أمريكي مميز، فهو بخطوطه الثلاثة عشر المتعاقبة بين أحمر وأبيض يرمز إلى اتحاد الولايات الأولى سنة ١٧٨٧، ونجومه البيض المتكوكبة في إحدى زواياه فوق لون أزرق ترمز إلى الولايات التي يتألف منها الاتحاد بين قديمة وحديثة. ويحمل علم الولايات المتحدة اليوم إحدى وخمسين نجمة، منها تسع وأربعون تمثل الولايات الملحقة على القارة، وتمثل النجمتان الباقيتان ولاية ألاسكا التي انضمت إلى الاتحاد سنة ١٩٥٨، وولاية هاواي التي انضمت إلى الاتحاد سنة ١٩٥٩.