الدول الإفريقية نشأت في سياق تاريخي بالغ الخطورة، إذ كانت أفريقيا منذ أواسط القرن العشرين مسرحًا لظاهرة تاريخية كبرى، هي أن معظم البلدان التي خضعت لسيطرة دول أوروبية أدركت عهد الاستقلال. وعلى خطى رواد القرن التاسع عشر الكبار، مثل ليفنغستون وستانلي وبرازًا ومرشان وبارت وسرابنتو، احتلت الدول الأوروبية الكبرى مناطق من أفريقيا ونصبت فيها أعلامها، وهكذا استطاعت ألمانيا وبلجيكا وإسبانيا وفرنسا وبريطانيا العظمى وإيطاليا والبرتغال أن تؤسس في تلك الأرض المجهولة مستعمرات ومحميات، وحتى أقاليم ملحقة بالوطن الأم. وفي القرن العشرين، وبعد أن نال الضعف الدول الأوروبية القوية العظمى بسبب الحربين العالميتين، انتشرت دعاية عنيفة معادية للاستعمار، فبرزت يقظة إفريقية تسعى من ناحية إلى التحرر السياسي والاقتصادي، وتحاول من ناحية ثانية ربط الحاضر بينابيع الحضارات البدائية، أي أفريقيا الإفريقية الخاصة. استطاعت الحبشة أن تعلن استقلالها سنة ١٩٤٢، وانطلاقًا من ذلك التاريخ كاد معظم البلدان الإفريقية يحقق استقلاله، تارة بالقوة كما في كينيا سنة ١٩٥١، في الثورة الدامية التي قام بها الكيكيو أو الماو ماو، وتارة بالوسائل السلمية كما في السودان سنة ١٩٥٢. وقد استعادت بعض هذه الدول أسماء إمبراطوريات قوية قديمة، مثل مالي وكنغ كنساسا ورود أزندي. ويبدو أن كثيرًا من هذه الدول الإفريقية الفتية حافظ على علاقات ثقافية واقتصادية وثيقة مع دول الاحتلال السابق، ولا تزال أفريقيا في فترة تطور نشيطة، وقد يكون اعتماد ميثاق أديس أبابا سنة ١٩٦٣ بداية قيام مجموعة الأسرة الإفريقية.