المسرح فن أدائي تعود جذوره إلى الطقوس والعبادات اليونانية التي كانت تقام تكريمًا لديونيسوس، ومنها نشأت التمثيليات الأولى ذات الطابع الملحمي والمأساوي، ثم تحولت الاحتفالات إلى عروض يؤدي فيها المنشدون والمغنون أدوارًا متتابعة أمام الجمهور. ومع تطور هذا الفن ظهر الممثلون المتخصصون، وبرزت أعمال كبار مؤلفي المسرح اليوناني، فانتقل المسرح من الإنشاد الجماعي إلى التمثيل المنظم الذي يجمع النص والغناء والحوار والحركة. وكانت المسارح اليونانية الأولى بسيطة تقام في فضاءات مكشوفة من الخشب، ثم ظهرت المسارح الحجرية الضخمة التي بنيت غالبًا على سفوح التلال لتتسع لجمهور واسع، وأقام الرومان لاحقًا مسارح حجرية في مختلف أنحاء إمبراطوريتهم. وفي القرون الوسطى لم يكن المسرح يحتاج إلى بناء خاص، إذ كانت الفرق المتنقلة تعرض أعمالها عند مداخل المعابد أو داخلها، ثم ظهرت المسارح العامة الحديثة في المدن الأوروبية، فصار المسرح مؤسسة فنية قائمة بذاتها وقاعة معدة للعروض والجماهير.