رجال الإطفاء جهاز منظم لمكافحة الحرائق وحماية السكان والمباني، وقد أدركت المجتمعات القديمة خطر النار منذ وقت مبكر، فكان الحراس يطلقون الإنذار عند اندلاع الحريق ويسارعون إلى منع امتداده. وفي المدن الرومانية الكبرى وجدت جماعات خاصة لمراقبة الحرائق ومكافحتها، ثم صار إطفاء النار في القرون الوسطى واجبًا جماعيًا يتطوع له بعض السكان، وفرضت بعض الهيئات الحرفية على أعضائها المشاركة في مكافحة الحرائق، ولا سيما البناؤون والنجارون وأصحاب الأوعية الصالحة لحمل الماء. ومع ظهور المضخات الأولى أخذت مكافحة الحريق تنتظم بطريقة علمية في المدن، وظهرت فرق محترفة ذات أجر. كما ظهرت مؤسسات التأمين ضد الحريق لتعويض الأضرار، ثم نشأت فرق إطفاء أكثر انتظامًا في العواصم الكبرى، وأصبح رجال الإطفاء قوة مدنية متخصصة تعمل بالمعدات والمضخات والإنذار السريع لحماية الأرواح والممتلكات.