الاستشعاع هو استعمال النشاط الإشعاعي في الفحص والعلاج، وقد بدأ الاهتمام به عندما لاحظ العلماء قدرة بعض المواد على إصدار إشعاع نافذ يؤثر في الأجسام والأنسجة. استعملت المواد المشعة في البداية لعلاج أمراض مختلفة، لكن الباحثين أدركوا خطرها حين سببت إصابات خطيرة وفقدان أطراف لبعض العاملين بها، فصار التعامل معها يحتاج إلى حذر شديد. ومع تطور العلم أمكن توجيه طاقة الإشعاع لعلاج الأورام، ولا سيما السرطان، عبر تركيز الأشعة على النسيج المريض وتقليل أثرها على الأنسجة السليمة. ثم تطورت الأدوات المصورة، فأصبح النشاط الإشعاعي وسيلة تشخيصية وعلاجية دقيقة تكشف ما داخل الجسم وتساعد على اختيار العلاج المناسب.