أكيهيتو هو الإمبراطور رقم ١٢٥ في تسلسل أباطرة اليابان، وقد كان منصبه رمزياً وفق الدستور الياباني الحديث، إذ ينص الدستور على أن الإمبراطور رمز للدولة ووحدة الشعب، من دون أن يمتلك صلاحيات سياسية تنفيذية فعلية.