الاختناق حالة خطيرة تحدث عندما يتوقف التنفس أو يعيق شيء وصول الأكسجين إلى الدم، فتبدأ خلايا الجسم والدماغ بالتعطل وقد تموت إذا طال انقطاع الأكسجين. من أسبابه الغرق والصدمة الكهربائية والغازات السامة وانسداد مجرى التنفس. تبدأ أعراضه بالدوار والارتباك والغثيان واللهاث، ثم قد يتحول لون الجلد إلى الزرقة ويفقد المصاب وعيه. ويحتاج المصاب إلى إسعاف سريع بالتنفس الصناعي أو بأجهزة تنفس مناسبة عند فشل الطرق الأولية.