كائن الفراديان كائن حي أحادي الخلية يضم البكتيريا والطحالب الخضراء المزرقة، ويعيش منفرداً أو في عناقيد تعرف بالمستعمرات. لا يرى الكائن الفرد عادةً إلا بالمجهر، بينما يمكن رؤية بعض المستعمرات بالعين المجردة. تعد هذه الكائنات من أقدم أشكال الحياة، وتمتاز بأنها لا تملك نواة محاطة بغشاء، بل منطقة نووية تحتوي على المادة الوراثية، كما تفتقر إلى التراكيب العضوية المتخصصة الموجودة في الخلايا الأخرى. وتنتشر في بيئات شديدة التنوع، من التربة والماء إلى الينابيع الحارة والبيئات المتجمدة، كما تعيش بعض أنواعها متطفلة على نباتات وحيوانات متعددة الخلايا.