تحت المهاد، أو الوطاء، منطقة صغيرة في قاع الدماغ تؤدي دوراً أساسياً في تنظيم نشاط الجسم ووظائفه اللاإرادية. يساعد على التحكم في الجهاز العصبي التلقائي، فيؤثر في التنفس ونبض القلب ودرجة الحرارة والنوم والجوع والعطش والتبول والدوافع الجنسية والانفعالات. كما يتحكم في الغدة النخامية عبر هورمونات الإفراز التي تنتقل في الدم إلى الفص الأمامي منها، فتوجه إنتاج هورموناتها المؤثرة في الغدد الصماء والنمو والتمثيل الغذائي. وينتج تحت المهاد أيضاً هورمونات مثل الفازوبرسين، الذي يقلل فقد الماء في البول، والأوسيتوسين الذي ينظم الولادة وإدرار الحليب، والسوماتوستاتين الذي يبطئ إفراز هورمون النمو.