تخزن الولايات المتحدة جزءاً من احتياطيها الاستراتيجي من النفط داخل كهوف ملحية عميقة تحت الأرض، وهي ليست كهوفاً طبيعية بالكامل، بل منشآت هندسية ضخمة موزعة في ولايتي تكساس ولويزيانا.

تنشأ هذه الكهوف عبر حفر بئر عميق يصل إلى طبقات الملح الصخري، ثم يضخ الماء إلى الداخل ليذيب الملح تدريجياً، فتتكون فجوة هائلة تحت الأرض. بعد ذلك يسحب المحلول الملحي، وتبقى مساحة جوفية ضخمة صالحة لتخزين النفط.

تستخدم هذه المنشآت ضمن نظام يعرف باسم الاحتياطي النفطي الاستراتيجي الأمريكي. ويضخ النفط داخل الكهف ليحل محل المياه المالحة، ويستقر في الفراغ الجوفي بصورة آمنة ومستقرة. وبما أن النفط أخف من الماء، فإنه يبقى في الأعلى داخل التجويف.

وعند الحاجة، يسحب النفط عبر أنظمة ضغط وأنابيب ضخمة، ليستخدم في مواجهة الأزمات أو اضطرابات الإمداد. وتوفر الكهوف الملحية وسيلة تخزين ضخمة وآمنة نسبياً، لأنها عميقة ومعزولة وقادرة على احتواء كميات كبيرة من النفط لفترات طويلة.