تنتمي فيروسات هانتا لعائلة تُسمى (Hantaviridae)، حيث تحملها القوارض دون تأثر وتنقلها للبشر. ورصدت لأول مرة بالخمسينيات، وعزلت رسمياً عام ١٩٧٦ عند نهر "هانتان" بكوريا الجنوبية الذي استمدت منه اسمها. تنقسم هذه الفيروسات المجموعتي العالم القديم (أوروبا وآسيا) والعالم الجديد (الأميركيتين)، ويرتبط كل نوع بقارض محدد يسبب أعراضاً متباينة لدى البشر.